口腔内の歯面に付着する多数の細菌の集団、およびその産物からなる軟らかい白色ないし黄白色の有機性付着物です。ブラッシングやフロッシングにより容易に機械的に除去できるが、含嗽だけでは除去できません。成熟した歯垢75%は細菌から成り立っています。平滑面上の歯垢1g当たりの生菌数は10の10乗〜11乗個にもなります。